La première séance du congrès a été consacrée à deux contributions sur la biographie d’Armand de Ricqlès. Une biographie générale (Laurin, 2011a) met l’accent, d’une part, sur les publications d’Armand dans d’autres domaines que la paléohistologie, tels qu’en paléontologie (e.g. de Ricqlès et Taquet, 1982), en systématique (e.g. de Ricqlès, 1984), en évolution (de Ricqlès, 2000), en histoire des sciences (de Ricqlès, 1991) et en nomenclature (e.g. Laurin et de Ricqlès, 2004) et, d’autre part, sur ses activités d’enseignement et ses responsabilités éditoriales. Une deuxième contribution (Padian, 2011) met en valeur le rôle d’Armand dans le développement de la paléohistologie au cours de ces quatre dernières décennies. Une liste détaillée (mais probablement non exhaustive) de plus de deux cents articles publiés par Armand est également jointe (Laurin, 2011b).

Au cours de cette séance, Goujet (2011) réfute le mythe répandu de la présence de poumons chez les placodermes, qui a été initialement présenté par Denison (1941), puis diffusé dans plusieurs manuels (e.g. Liem et al., 2001). Il représente un cas classique de surinterprétation d’infiltration sédimentaire chez des fossiles mal préservés dont la propagation a été facilitée par l’interprétation paléoécologique de la formation Escuminac du Dévonien. Cette formation était autrefois considérée comme un environnement dulçaquicole sujet à des assèchements périodiques. La présence de poumons serait particulièrement importante, car il s’agirait des poumons les plus anciens préservés chez des vertébrés, et du seul « indice » suggérant que les poumons seraient apparus avant les ostéichthyens, car les chondrichthyens, les lamproies et les myxines ne possèdent pas ces structures (Janvier, 1996).

Lecointre (2011) présente des arguments pour justifier l’importance de préserver des espèces phylogénétiquement isolées, même si leur rôle écologique est marginal dans les écosystèmes. Il montre que les politiques de protection de l’environnement sont fondées sur le rôle écologique des espèces, mais qu’elles ignorent les positions phylogénétiques de ces dernières, négligeant donc l’énorme quantité d’informations sur l’histoire de la vie que présentent certaines espèces rares.

Le Guyader (2011) compare les mécanismes de fluidité génomique entre les grands clades. Cette fluidité est basée sur des transferts horizontaux de gènes chez les eubactéries et archées (condition primitive), tandis qu’elle est basée sur l’action de transposons chez les eukaryotes (condition dérivée).

Tassy (2011) fait une révision des progrès dans le domaine des méthodes phylogénétiques au cours des quatre dernières décennies. Il décrit comment les adeptes de la parcimonie, le maximum de vraisemblance, ou, plus récemment, les méthodes Bayésiennes, défendirent d’une façon passionnelle les avantages de leurs méthodes. Étant donné que les molécularistes préfèrent les méthodes statistiques et les morphologistes la parcimonie, le débat sur les méthodes confronte souvent ces communautés de systématiciens. L’auteur conclut avec une phrase de soutien à la méthode 3ia.

La première contribution de cette section (Meunier, 2011) est une revue de l’histodiversité d’ostéichthyens fossiles et des informations biogéographiques et paléobiologiques obtenues à partir de ces données paléohistologiques. Dans la seconde contribution, Zylberberg et Laurin (2011) montrent que, contrairement à ce qu’on pensait jusqu’à présent, la matrice extracellulaire collagénique est fréquemment fossilisée et que son organisation spatiale peut être observée sur coupes après une soigneuse déminéralisation même chez des fossiles du Paléozoïque. Ils suggèrent également que les fibrilles de collagène formant des structures compactes comme les contre-plaqués sont les mieux conservées. Bailleul et al. (2011) utilisent une nouvelle approche qui intègre la paléohistologie et l’analyse de la composition isotopique des tissus osseux dans le but d’effectuer des inférences paléobiologiques et d’analyser l’état de préservation d’un échantillon de fossiles appartenant à une communauté de tétrapodes de Las Hoyas (Crétacé inférieur d’Espagne). Laurin et al. (2011) présentent la plus grande série d’illustrations de sections transversales d’os longs appendiculaires jamais publiées, où sont représentées plus d’une centaine d’espèces de tétrapodes. Leur contribution montre également les feuilles de calcul Excel^® obtenues à partir de données de la microanatomie osseuse et de la taille corporelle qui peuvent être utilisées pour inférer le mode de vie de vertébrés tétrapodes disparus. Kolb et al. (2011) montrent que l’ichthyosaure Mixosaurus du Trias moyen possédait des lignes d’arrêt de croissance (LACs), comme d’autres ichthyosaures du Trias, contrairement aux icthyosaures plus récents, caractérisés par une croissance plus continue. La compacité osseuse modérée et d’autres caractères morphologiques suggèrent que Mixosaurus habitait dans un milieu côtier, bien que ce type d’inférence paléobiologique fine fondée sur la microanatomie osseuse doive être accepté avec des réserves (Kriloff et al., 2008). Hugi et al. (2011) présentent une étude sur des sauroptérygiens pachypleurosauridés du Trias moyen (Serpianosaurus mirigiolensis et trois espèces de Neusticosaurus). Ils proposent une nouvelle interprétation du cycle de vie de Neusticosaurus edwardsii : la croissance rapide de ce taxon se poursuivrait après l’acquisition de la maturité sexuelle, apparemment comme chez l’iguane marin actuel Amblyrhynchus cristatus. Une description histologique de l’ostéodermine, un tissu similaire à l’émail dentaire présent dans les ostéodermes d’un squamate fossile, est fournie par de Buffrénil et al. (2011). L’interprétation de cette structure comme un tissu similaire à l’émail a des implications développementales importantes. Par exemple, des cellules épithéliales d’origine ectodermique seraient impliquées dans la morphogenèse des ostéodermes. Dans l’unique contribution consacrée aux dinosaures dans ce volume, Horner et Lamm (2011) décrivent les mécanismes histologiques impliqués au cours la transformation de la crête nuchale qui, chez Triceratops, évolue d’une structure massive en une structure plus fine et fenêtrée au cours de l’ontogénie. Des images de résorption osseuse sont visibles au niveau histologique.

De nombreuses études sont consacrées aux mammifères. Lambert et al. (2011) décrivent la diversité morphologique et histologique du rostre des baleines à bec (Ziiphidae) à partir d’un échantillonnage incluant des espèces actuelles et éteintes (du Néogène). En dépit de cette nouvelle étude, la fonction du rostre hyperminéralisé de Mesoplodon densirostris, préalablement décrit par Zylberberg et al. (1998), reste énigmatique. Marín-Moratalla et al. (2011) utilisent la squelettochronologie pour montrer que Myotragus balearicus, un bovidé fossile insulaire, acquérait la maturité sexuelle beaucoup plus tardivement que d’autres bovidés, et attribuent ce changement d’histoire de vie aux contraintes imposées par le milieu insulaire. Cette maturité tardive expliquerait également l’extinction de ce taxon à la fin du Pléistocène. Marcolini et al. (2011) quantifient la relation entre l’épaisseur relative de l’émail radiaire et le mode de vie chez Arvicola pour inférer le mode de vie de populations éteintes d’Arvicola. Les modes de vie observé chez les populations actuelles et inféré dans les populations éteintes à partir de l’épaisseur relative de l’émail radiaire sont utilisés pour analyser les patrons d’évolution du mode de vie. La contribution de García-Martínez et al. (2011) aborde les problèmes liés à l’utilisation de l’ostéohistologie, pour inférer des traits d’histoire de vie et physiologiques chez les mammifères, car cette approche est plus difficile dans ce clade que chez les amphibiens ou les sauropsidés. Pour pallier ces difficultés, ces auteurs analysent les relations entre traits d’histoire de vie et histologie osseuse chez le muscardin, un bon modèle d’étude, car il est caractérisé par une grande longévité, des cycles physiologiques marqués, et un remaniement osseux négligeable. Le titre de la contribution de Bromage et al. (2011) (Poteaux indicateurs devant : signaux sur les tissus durs dans la rue Armand de Ricqlès) est une allégorie basée sur le fait qu’une des contributions majeures d’Armand de Ricqlès dans le domaine de l’histologie osseuse est que le tissu osseux contient des signaux (poteaux indicateurs), en relation avec la phylogénie et/ou la fonction (physiologie, croissance, etc.). Bromage et al. (2011) attirent l’attention sur certains « poteaux indicateurs » comme les marques cycliques qui correspondraient à des rythmes biologiques.

Le colloque « Perspectives sur l’évolution des vertébrés : thèmes et problèmes » (Fig. 2), et ce numéro thématique des C. R. Palevol montrent que la paléohistologie est une discipline scientifique très active, comme l’a démontré le discours de clôture du congrès (de Ricqlès, 2011). Elle a produit des résultats excitants, comme des données suggérant des vitesses de croissance élevées et donc, des taux métaboliques probablement élevés et une endothermie, chez des taxons anciens allant des archosaures basaux et d’autres archosauriformes (de Ricqlès et al., 2003 and de Ricqlès et al., 2008) aux dinosaures théropodes (Padian et al., 2004). Les nouvelles technologies (e.g. la microtomographie et l’histologie virtuelle) permettront très probablement d’autres découvertes fascinantes dans les années à venir.

The symposium “Perspectives on vertebrate evolution: topics and problems” was held in June 2010 at the Collège de France (Paris) to celebrate the retirement of Professor Armand de Ricqlès (Fig. 1). The meeting opened with a session featuring biographies of Armand and reviews showing his contribution to histology and to the administration of science. The three following sessions focused on various topics of interest to Armand: evolution, systematics, and palaeontology. Appropriately, four sessions (of a total of eight) and 28 oral presentations (of a total of 50) were devoted to palaeohistological problems, Armand's specialty. Thus, to some extent, this event constituted the first international meeting on vertebrate palaeohistology, and coffee break discussions during this meeting triggered the organization of biennial symposia on palaeohistology (the first one, organized by M. Köhler and J. Cubo, is scheduled for July 2011 at the Institut Català de Paleontologia in Barcelona, Spain). The structure of this issue follows, to an extent, the organization of the symposium.

As noted in the masterful historical review by de Ricqlès (2006), the field of vertebrate palaeohistology was born in the first third of the 19^th century with the first observations of thin sections of fossil bone and dental tissues (Agassiz, 1833–1844); histological analyses of bone tissue of extant species started much earlier, as shown by the work of Havers in 1691 (Enlow, 1963). The palaeohistological approach was frequently used (mainly by palaeoichthyologists) during the second half of the 19^th century, mainly because it identified diagnostic (clade-specific) tissue types that could be a posteriori used for taxon recognition from small bone fragments (e.g. Queckett, 1849a, Queckett, 1849b and Queckett, 1855), and such palaeohistological works continued well into the 20^th century. The aims of palaeohistology were similar to those of vertebrate palaeontology at that time. In France, professors at the Museum national d’histoire naturelle produced a number of thin sections that were integrated into collections of bone and dental tissues. These were used in a few publications (e.g. Gervais, 1875). The field of vertebrate palaeohistology reached maturity in the second half of the 20^th century with the publication by Armand de Ricqlès of a series of papers in which he proposed a typological and functional classification of bone tissue (de Ricqlès, 1975, de Ricqlès, 1976, de Ricqlès, 1977a and de Ricqlès, 1977b). This classification is of high heuristic value and is widely used around the World, as detailed in three contributions in this issue (Bromage et al., 2011, Laurin, 2011a and Padian, 2011). The histological contributions at the meeting were functionally oriented.

The biographical contributions of the first section of the meeting include a general biography of Armand (Laurin, 2011a) that emphasizes his contributions outside the field of palaeohistology, such as his palaeontological (e.g. de Ricqlès and Taquet, 1982), systematic (e.g. de Ricqlès, 1984), evolutionary (e.g. de Ricqlès, 2000), historical (e.g. de Ricqlès, 1991), and nomenclatural papers (e.g. Laurin and de Ricqlès, 2004), as well as his teaching and editorial responsibilities. A second biography (Padian, 2011) emphasizes the role that Armand played in the development of palaeohistology in the last four decades. An extensive (but probably not exhaustive) list of more than two hundred publications by Armand is also provided (Laurin, 2011b).

In this section, Goujet (2011) shatters the popular myth, initially presented by Denison (1941) but subsequently propagated in many textbooks (e.g. Liem et al., 2001), that placoderms had lungs. This appears to be a classical case of over-interpretation of poorly preserved sedimentary infilling in fossils whose propagation was facilitated by the palaeoecological interpretation of the Devonian Escuminac formation as a freshwater environment subjected to periodic drought. This is particularly important because this was the oldest claimed preservation of lungs in vertebrates, and it was also the only “evidence” suggesting that lungs had appeared before osteichthyans evolved, because chondrichthyans, lampreys, and hagfishes lack this structure (Janvier, 1996).

Lecointre (2011) emphasizes the importance of preserving phylogenetically isolated species, despite their often marginal role in ecosystems. He stresses that policies for environment protection are based on the ecological role of species but ignore their phylogenetic position, thus ignoring the great amount of information on the history of life that some rare, often threatened species represent.

Le Guyader (2011) contrasts the mechanisms of genome fluidity among the great domains of life. Whereas in eubacteria and archaeans this fluidity is based on horizontal gene transfers (the primitive condition), in eukaryotes it is based on the action of transposons (the derived condition).

Tassy (2011) reviews the last four decades of progress on phylogenetic methods. He summarizes the growing pains in this field, in which adepts of maximum parsimony, maximum likelihood, and more recently, Bayesian methods, argued passionately for the advantages of their preferred methods. Given the preference of molecular biologists for statistical methods, and the popularity of parsimony among morphologists, this debate has also frequently opposed both communities. The author concludes with a bold, courageous statement in support of the Three-item analysis (3ia).

The first contribution in this section (Meunier, 2011) reviews the histodiversity of extinct osteichthyans and various types of biogeographical and palaeobiological information that can be gathered from such data. In the second contribution, Zylberberg and Laurin (2011) show that, contrary to what was previously thought, the collagenous matrix of bone frequently fossilizes and its distribution can be studied in carefully demineralized sections, even in Palaeozoic fossils. They also suggest that dense packing of collagen fibrils as seen in some plywood-like structures favors their preservation. Bailleul et al. (2011) use a new approach to integrating palaeohistology and the analysis of the isotopic composition of bone tissues to perform palaeobiological inferences and to analyze the preservation of fossils belonging to a community of tetrapods from Las Hoyas (Lower Cretaceous of Spain). Laurin et al. (2011) present the most extensive interspecific series of illustrations of appendicular long bone cross-sections ever published, comprising over one hundred species of tetrapods. The Excel^® spreadsheets that they present can be used to infer the lifestyle of extinct limbed vertebrates based on bone microanatomical and body size data. Kolb et al. (2011) show that the Middle Triassic ichthyosaur Mixosaurus exhibits lines of arrested growth (LAGs), as in a few other Triassic ichthyosaurs, but contrary to geologically younger ichthyosaurs that appear to have had a more continuous growth. The moderate degree of bone compactness and various morphological characters suggest that Mixosaurus may have been a near-shore dweller, although gaining this kind of precision in palaeobiological inferences concerning Mesozoic tetrapods is challenging (Kriloff et al., 2008). Hugi et al. (2011) focus on four Middle Triassic pachypleurosaurid sauropterygian taxa (Serpianosaurus mirigiolensis and three species of Neusticosaurus). For one of these taxa (Neusticosaurus edwardsii), they propose a bold new interpretation of the life cycle, according to which fast growth continued after sexual maturity was reached, apparently as in the marine iguana Amblyrhynchus cristatus. A histological description of osteodermine, an enamel-like tissue, in the osteoderms of a fossil anguid lizard is provided by de Buffrénil et al. (2011). The interpretation of this structure as an “enamel-like” tissue has important developmental implications. For instance, epidermal cells of ectodemic origin may have been involved in osteoderm morphogenesis. In the sole paper on dinosaurs in this issue, Horner and Lamm (2011) describe the histological processes that transformed the Triceratops frill in ontogeny, as negative growth turned a solid, thick frill into a thinner, fenestrated structure. Obviously, some resorption had to take place, and this is visible at the histological level.

Several papers deal with mammals. Lambert et al. (2011) describe the morphological and histological diversity of the rostrum of beaked whales (Ziiphidae), based on extant and fossil (Neogene) material. Despite this new study, the function of the hypermineralization of the rostrum of the ziphiid Mesoplodon densirostris, previously described (Zylberberg et al., 1998), remains poorly understood. Marín-Moratalla et al. (2011) use skeletochronology to show that the extinct insular caprine bovid Myotragus balearicus reached sexual maturity much later than most other bovids and attribute this drastic change in life history to limiting constraints on the islands that it inhabited. These life history traits may also explain the extinction of this taxon in the Late Pleistocene. Marcolini et al. (2011) quantify the relationship between the relative thickness of radial enamel and the lifestyle in Arvicola to infer lifestyle of extinct Arvicola populations. The lifestyles observed in extant populations, and inferred in extinct ones from the relative thickness of radial enamel, are used to model evolutionary patterns in lifestyle. García-Martínez et al. (2011) focus on problems in using osteohistological data to infer life history and physiological traits in mammals, in which this procedure is more difficult than in amphibians and sauropsids. To mitigate these difficulties, they analyze the relationships among life history traits and bone histology in dormice, a good model study due to their long lifespan, marked physiological cycles and negligible bone remodeling. The title of the contribution by Bromage et al. (2011), Signposts ahead: Hard tissue signals on rue Armand de Ricqlès, is a metaphor based on the fact that one of the major contributions of Armand de Ricqlès to bone histology is that bone tissue contains signals (signposts) related to phylogeny and/or to function (physiology, growth, etc.). Bromage et al. (2011) focus on such signposts, such as incremental features representing biological rhythms.

The symposium “Perspectives on vertebrate evolution: topics and problems” (Fig. 2) and this thematic issue of the C.R. Palevol show that palaeohistology is a very active field, as demonstrated by the valedictory lecture of A. de Ricqlès (2011), the closing contribution of this issue. Palaeohistology has produced exciting recent results, such as evidence of a fast growth rate and thus of a likely high metabolism and endothermy in a wide range of early archosaurs, ranging from the first archosaurs and other archosauriforms (de Ricqlès et al., 2003 and de Ricqlès et al., 2008) to theropod dinosaurs (Padian et al., 2004). New methodological advances (including microtomography and virtual histology) will probably allow several other exciting discoveries in the next few years.